數年前一套名為「血鑽」（Blood Diamond）的電影在國際上引起不少迴響，亦令世人的眼光暫時定睛在塞拉里昂（Sierra Leone，或譯獅子山共和國）這個名不經傳的西非小國上。 筆者在宣明會助養的小孩也剛好生活在這個國家，而中七通識科的現代世界單元亦正在講述發展中國家，致令筆者對其歷史有更深的興趣和了解。 塞拉里昂的信史記載不多，自1462年葡萄牙人等陸此地，開始有文字記載。1808年淪為英國殖民地，及後於1961年獨立，建都弗里敦城（Freetown，即自由之城）。但正如不少非洲國家一樣，結束殖民地統治固然能重拾民族尊嚴，但往往又是另一個惡夢的開始。 非洲國家不少是赤貧的國家，有人歸咎於天災。但天災豈有如此瀕仍，更多的卻是人禍。自古權力使人腐敗，起初塞拉里昂實施議會制，但屢次軍人政變卻動搖政府的統治，使其漸漸成為一黨專政的國家，禁止其他政黨活動，以鞏固政權。1985年一名將軍官拜總統，政府濫用權力的情況日漸嚴重，加上鑽石資源的管理失當，最終令國家在1991年爆發內戰。 
一群自稱「革命聯合陣線（RUF）」的軍人在東部起兵，控制了大部分該地的鑽石礦，並繼續進兵其他省份，政府軍對此卻無能為力，更內鬨爆發政變，致令戰事屢戰屢敗。1995年，RUF已經控制了國家大多數的農村，兵臨首都城下。政府唯有從私人公司僱用了數百名僱傭兵，竟在一個月之內扭轉局勢，反將RUF趕至邊境。 正值局勢轉趨好轉之際，國家在1996年舉行大選，選出第一位民選總統，惜翌年即被另一軍人推翻，需勞動尼日利亞的維和部隊將之趕下台，恢復民選政府執政。但RUF旋即發動攻擊包圍首都，試圖推翻政權，最後失敗（即電影《血鑽》所描述的首都包圍戰）。總統在1999年與RUF簽訂和約，並讓聯合國的和平特派團監察和約的執行。起初天下太平，但隨著聯合國特派團於2000年開始撤退，RUF又再蠢蠢欲動，單方面撕毀和約，甚至脅持數百名特派團人質。 
由於國內形勢急轉直下，翌年英國遂派兵進駐塞拉里昂，憑著其先進的武器穩定了局勢，促使雙方停火，並於2001年重新簽訂和約，解除RUF的武裝。至此總統在2002年宣佈內戰正式結束，並設立「真相與和解委員會」（Truth and reconciliation commission）讓災民說出真相，泯滅仇恨。 內戰造成十萬人死亡，數以十萬計人無家可歸，痛失親人，還有更多無故失蹤、終身殘廢的受難者。國家發展亦陷入停頓，現時在聯合國的人類發展指數排行倒數第二，國家經費60%來自海外援助，人均GDP（按購買力平價）世界倒數第七名；嬰兒夭折率全球最高（每1000名小孩中有154名夭折，香港為2.9名），人均壽命僅40歲，識字率為37%。 
想到這裡，再看看筆者所助養的那位小朋友寄給筆者的信件，裡面所寫的字母雖然歪歪斜斜的，但心裡卻有一股無名的感動。要讓這個國家發展起來，要讓這些小朋友重得教育的機會，筆者所能提供的雖是滄海一粟，但仍十分值得，真箇是「幫得一個得一個」。 筆者亦希望以此教導同學，大家同住地球村，要留意世界其他角落所發生的事，為著不幸的人而哀傷，並送上深深的祝福，更要為自己所有的感恩，此為個人的心腸和修養。要不然考試成績名列前茅，但對此不聞不問，好像完全事不關己一般，筆者站在教育的角度而言，只好深深地嘆息。 | 
